Представим здание с несколькими разбитыми окнами. Если окна не будут починены в кратчайшее время, то наличие разбитых окон подтолкнет вандалов разбить еще несколько. В конечном счете они могут начать ломать здание изнутри, а если оно пустует, то в нем наверняка или кто то поселится или устроит поджог.

То же самое мы можем наблюдать с мусором на улице. Если его сразу не убрать люди начнут выбрасывать мусор на землю прямо там где они находятся. И мусора будет все больше. И разорвать этот замкнутый круг будет уже сложнее.

Иначе говоря, явные признаки отсутствия контроля за территорией и предполагаемая безнаказанность нарушения принятых норм поведения провоцируют людей нарушать правила. Возникающая из–за этого цепная реакция приводит к тому, что с каждым днем ситуация ухудшается все сильнее. И если не погасить беспорядок в зародыше убрав пустую бутылку с тротуара, починив стекло или закрасив отдельное граффити на стене, то можно пожать бурю в виде разрисованных стен, жевачки на кнопках лифта, разбитых окон и обворованных квартир.

Из–за граффити на стенах, мусора, припаркованных на газоне автомобилей многие начинают думать, что выбросить мусор на улице, разбить бутылку, справить нужду в подъезде или разломать что–то — приемлимо. Если вокруг чистота и порядок то количество мелких правонарушений автоматически снижается. Эта нехитрая терория была успешно подтверждена несколькими экспериментами и взята на вооружение администрацией Нью–Йорка еще в 80х. Ну а после первых успехов скопирована многими другими городами на всех континентах.

Самыми показательными экспериментами, к.м.к. оказались те, где людей провоципровали на мелкую кражу.

Из почтового ящика торчал конверт с прозрачным окошком, из которого явственно проглядывала купюра в 5 евро. Экспериментаторы следили за проходящими мимо людьми, подсчитывая число краж в различном окружении.

а) В ситуации «порядок соблюден» почтовый ящик был чистый и мусора вокруг не было.
б) В ситуации «порядок нарушен» ящик был разрисован бессмысленными граффити.
в) В ситуации «порядок нарушен» кругом валялся мусор.

В ситуации «порядок соблюден» только 13% прохожих (из 71) присвоили конверт. Однако из разрисованного ящика конверт украли 27% прохожих (из 60), а разбросанный мусор спровоцировал на кражу 25% людей (из 72).

В продолжение своей статьи в 1996 году те же авторы выпустили книгу "Fixing Broken Windows: Restoring Order and Reducing Crime in Our Communities" в которой развили свою теорию.